Нил из тех, кто обычно неплохо держится на плаву в больших городах, где много возможностей и вариантов, полно разношёрстных и иногда весьма своеобразных людей, каждый сам по себе и никто не задаёт лишних вопросов, хотя бы потому что никакими силами не сможет вспомнить имя соседа. В реалии негромкого, провинциального, консервативного Хейли такому человеку вписаться куда как сложнее, из-за одного того даже, что он нередко здорово раздражает окружающих едва ли не всеми своими свойствами - характером, манерами, видом, вызывающим поведением. Можно попытаться подстроиться, а можно научиться изворачиваться и, в подражание хамелеону, преображаться. Нил предпочёл второе, и во многом причиной этого стала его не самая простая биография.
Родился и вырос он в Хейли в семье полицейского, Джека Мартина, и его жены Кэт, которая когда-то была подающей надежды лыжницей, но однажды так и не смогла преодолеть травму, закончила со спортом и, перебравшись в Айдахо, стала инструктором на курорте Сан-Валли.
Раннее детство Нила не было ни ярким, ни богатым, но вполне благополучным было: одет, сыт, здоров, не отстаёт в развитии, получает порцию внимания родителей - что ещё нужно? В общем-то, он был полностью согласен с родителями: ничего больше и не нужно, жизнь идёт хорошо, и пусть так будет всегда. А ещё пусть ему не мешают носиться и лазать по всей округе, знакомиться со всеми окрестными детьми, собаками и лошадьми и затевать игры настолько же увлекательные, насколько и рискованные.
Ему было семь, когда родился младший брат с красивым именем Джейд, и Нил этому событию обрадовался: во-первых, к Джейду он сразу привязался, а, во-вторых, ему понравилось чувствовать себя старшим, опекающим, ответственным, да и вообще взрослым и серьёзным. О том, что очень скоро ему придётся чувствовать себя так большую часть времени, он тогда знать не мог.
Мать ушла вскоре после того, как ему исполнилось десять: встретила на курорте богатого лощёного любителя горных лыж, завела с ним стремительный роман и под конец его отпуска подала на развод, а потом и уехала вслед за ним в Чикаго. Она бурно ссорилась с отцом перед своим отъездом, объясняла Нилу и Джейду что-то насчёт того, что так всем будет лучше, а она станет "часто-часто звонить", а потом умчалась, оставив после себя только стойкий запах терпких духов.
Нил тогда так и не смог проникнуться чувствами матери и затаил на неё лютую обиду - за Джейда, который без неё стал плакать вдвое больше обычного, за отца, как-то разом осунувшегося и постаревшего, за притихший, будто бы остывший дом. И, раз обидевшись, пообещал себе тогда, что сделает всё, чтобы отец и брат были счастливы, а дом больше никогда не казался таким пустым и мёртвым.
Через несколько лет он начал подрабатывать, стараясь помочь отцу, а чуть позже, совсем того не желая, стал для семьи почти что главным добытчиком: Мартин-старший, преследуя преступника, совершившего убийство в результате бытовой драмы, сорвался со склона в зимних горах, получил сложный перелом позвоночника и оказался в инвалидном кресле. Конечно же, не могло быть и речи о том, чтобы он вернулся на работу, и, конечно же, Нил пообещал отцу, что со всем справится и даже сделает всё, чтобы семья не оказалась в долгу ни у кого из дальних родственников, разбросанных по всему Айдахо. Одна из тёток приезжала помочь ему научиться управляться с домом и инвалидом-отцом, он искренне поблагодарил, но не взял денег и не согласился на переезд "поближе к своим": Мартины и раньше выживали сами, и теперь выживут. Матери он сообщил о случившемся не без колебания и совсем не удивился, когда она ограничилась коротким сообщением с весьма формальными соболезнованиями: было очевидно, что в её новой жизни не было место ни для них троих, ни для их бед.
Нилу было шестнадцать, он чувствовал себя совершенно взрослым, и ему не хватало часов в сутках: кола, две работы, больной отец, младший брат, дом, за которым надо следить. Казалось бы, во всём этом совершенно неоткуда было взять время на то, чтобы с кем-то дружить и чем-то увлекаться, но Нилу каким-то образом удавалось периодически выкраивать время на сумасшедшие тусовки старшеклассников, а ещё своими силами заняться музыкой и даже понемногу начать делать успехи. Разумеется, в его условиях не приходилось мечтать о музыкальной карьере или чём-то в этом роде, но музыка стала чем-то вроде средства сбросить напряжение.
Не находилось времени только на личную жизнь, и некоторое время Нил убеждал себя, что именно в этом и проблема: у него нет времени, дело совсем не в том, что ему не интересна ни одна девчонка из тех, которые вертятся вокруг. А потом он однажды получил роскошную подработку - обслуживание большого фуршета в одном из отелей Сан-Валли - приглянулся там одному некому богатому гостю навеселе и каким-то образом оказался после работы в его номере и его постели. Как ни странно, но этого опыта хватило, чтобы понять себя и принять: Нила, по его собственному выражению, "прокатили до рая и обратно", он не против повторить, а врать себе насчёт своих пристрастий и вкусов он не привык, да и незачем тратить на это жизнь.
Закончив школу и ещё немного набравшись опыта, он получил должность в одном из лучших отелей курорта и с тех пор его жизнь разделилась на Сан-Валли и Хейли: первый - место работы, вечеринок, добывания очень неплохих денег и случайного секса (справедливости ради, иногда тоже за деньги), второй - место, где о нём настоящем никто ничего не знает, где он присматривает за братом и следит за здоровьем отца, который в последнее время здорово пристрастился к бутылке, место, которое он был бы рад покинуть, но пока не представляет, как это возможно. |
